美国癌症协会1982年收集超过90万当年并未罹患癌症的成人进行跟踪，16年后其中57145人死于癌症。统计发现，体重超重者比起体重正常者因癌症而死亡的比率，男性高出52%，女性高出62%。
美国癌症协会还对75万名肥胖者进行前瞻性研究，结果发现，如果体重超过理想体重40%，患癌症的机会，男性增加33%，女性增加55%。其中患结肠癌的，肥胖男性比常人高50%。肥胖女性的风险则增加一倍。肥胖男性患前列腺癌的危险，是体重正常者的2.4倍。女性患子宫癌的危险，肥胖女性是苗条女性的3.5～5倍。肥胖还使患肾癌和食道癌的危险上升了3倍。
肥胖与胰腺癌的确切关系尽管还有争议，但多数资料表明，胰腺癌和肥胖存在相关性。所以，人们推论：帕瓦罗蒂所患的胰腺癌与其肥胖很可能存在密切关系。
肥胖为何与癌症存在着某种联系，我国的专家解释是：肥胖降低人体的防御能力。具体地说，肥胖削弱人体的三道防线。
人体第一道防线由皮肤、黏膜组成。许多有害物质属于脂溶性的，肥胖者胃肠道黏膜脂肪较多，这样有可能吸收较多有害物质，如和苯相关的工厂里男性存在患胰腺癌的高危险性，因为苯就是脂溶性的。
第二道防线是由巨噬细胞和各种抗体组成的。因为肥胖者通常伴有“三高”：高血压、高血糖、高血脂，而高血脂对巨噬细胞等有抑制作用，这样识别和杀死癌细胞的能力下降。
第三道防线是集合淋巴结、脾脏、骨髓、胸腺、扁桃体、阑尾等免疫器官组成，它们具有淋巴液和血液，是一个可循环的系统。进食过多的肉类，致使血液黏稠度增加，血管动脉粥样硬化，伤害了循环系统，致第三道防线衰弱。
美国北卡罗来纳大学教授主持的试验也证实：肥胖会削弱实验鼠对流感的抵抗能力。该研究揭示了肥胖对机体免疫系统深层次的影响。
我国的专家也证明，在动物试验中，发现脂肪代谢产物有致癌性。专家认为，人的消化系统分解来自高脂食物的胆固醇时，会产生大量胆汁酸。这些胆汁酸进入人体小肠，再分解成包括石胆酸在内的其他物质。专家已经看到石胆酸可以让老鼠患癌，而且在结肠癌患者体内，确实发现石胆酸的含量较高。动物试验结果还显示，高脂肪、高蛋白饮食刺激胃肠道释放出的缩胆素和其他激素，增加了胰腺对致癌物的敏感性。
美国专家通过流行病学调查，发现肥胖起码还可以增加其他8种癌症的患病几率。所以，要预防就要改变饮食习惯，多食水果、新鲜蔬菜和低脂肪饮食，这样可以预防33%～50%的癌症病例。再就是运动，美国的一项研究报告指出，每周行走或徒步旅行15小时的人，发生癌症的风险性可以降低50%。
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